 Este prémio representa o Mundo para mim. Sinto-me muito honrado por recebê-lo como corolário de uma época (2006) que me correu especialmente bem”, foi desta forma que Francis Obikwelu comentou a obtenção do prémio Atleta Europeu do Ano, numa votação levada a cabo pela Associação Europeia de Atletismo (EAA).
O velocista português, de origem nigeriana, Francis Obikwelu, dominou por completo os 100 e 200 metros, com especial destaque para o duplo triunfo nos campeonatos europeus de Gotemburgo (Suécia). Um feito que tinha sido apenas alcançado pelo lendário velocista italiano Pietro Menea há 26 anos.
Vice-campeão olímpico dos 100 metros nos Jogos de Atenas (2004), Obikwelu venceu em 2006 nada mais nada menos que 16 corridas internacionais na distância dos 100 metros e seis dos 200 metros, além de se ter imposto na Taça da Europa em representação de Portugal e de ter alcançado, pela Europa, a medalha de prata da Taça do Mundo de Atenas.
Actualmente a residir e a treinar em Espanha, Obikwelu liderou a lista de preferências à frente do lituano Virgilijus Alekna, campeão europeu do disco, e do lançador de dardo Andreas Thorkildsen, da Noruega, numa votação pela internet em que participam público, Imprensa e federações.A simpatia que emana de Obikwelu valeu-lhe o triunfo nas categorias do público e Imprensa, mas as federações colocaram o português em segundo, daí resultando quatro pontos (1+1+2).
Mais um troféu que vem coroar uma carreira construída em Portugal, quando chegou em 1994 para disputar o Campeonato Mundial de Juniores. Ontem, não escondeu a sua alegria e o argulho que sentiu quando recebeu o telefonema de felicitações do Presidente da República Cavaco Silva.
Com as primeiras dificuldades que sentiu em Portugal, onde trabalhou na construção civil no Algarve, ultrapassadas, o velocista, que retomou a sua carreira atlética no Belenenses e, depois, no Sporting, tem novos motivos para sorrir. Não apenas por mais um troféu, mas por ser um dos símbolos do atletismo nacional. Um verdadeiro exemplo para os mais novos.
Aliás, Obikwelu já manifestou a vontade de arrumar as sapatilhas em 2008, retirando-se para o Algarve, onde fará a sua academia de atletismo. Um campeão |
